Pe 4 noiembrie 1862 inventatorul american Richard Gatling brevetează mitraliera. Ca armă de război, mitraliera a fost construită să execute foc în succesiune rapidă. Aceasta poate elibera câteva sute de gloanţe pe minut.
Înainte să ia fiinţă mitraliera au mai fost inventate arme foc automat. În 1718 avocatul londonez James Puckle expune invenţia sa „Puckle Gun”. Această armă era aşezată pe un trepied şi echipată cu un tambur. Rata de tregere, comparativ cu o armă normală era de două ori mai mare pentru „Puckle Gun”. Arma nu s-a dovedit foarte eficientă deoarece necesita un timp îndelungat de reîncărcare. De asemenea „Puckle Gun” trebuia operată de mai multe persoane. Aceste cauze au făcut ca „Puckle Gun” să nu fie folosit vreodată în război.
